Circuit en camping-car à travers les 2 îles au départ de Christchurch

 Le conseil pratique de nos experts locaux

Christchurch

Christchurch est une ville particulière dont le centre oscille entre rues agréables, constructions et street art, comme si plusieurs quartiers avaient fusionnés. Se promener dans le centre (relativement petit) est donc à faire, en s'arrêtent dans des cafés et restaurants comme le Dux Central.

En ce qui concerne jardin botanique ou le musée de Quake City (https://www.canterburymuseum.com/whats-on/quake-city/) pour en apprendre plus sur les séismes, sont des visites possibles et proches du centre. Proche de l'aéroport, l'Antarctica Centre est toujours très instructif: on ne le sait pas toujours mais la Nouvelle-Zélande (et Christchurch en particulier) est une des quelques bases de départ pour l'Antarctique, c'est donc tout naturellement ici que se trouve le lieu idéal pour un musée consacré à ce sujet fascinant.

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Akaroa

Ce petit village situé sur la péninsule de Banks a une grande connotation française en raison des colons qui y sont venu s’installer juste après que la Nouvelle-Zélande soit passée sous le régime Anglais.

- Arrivé à Akaroa, n’hésitez pas à aller visiter le Musée Giant’s House et son parc de sculpture de Céramique, vous avez aussi l’occasion d’aller nager avec les dauphins Hector qui sont les plus petits dauphins du monde.

- Mon conseil personnel pour cette journée est l'étonnante péninsule d'Onawe qui se rejoint par un chemin de quelques mètres de large et cerné par les eaux turquoises des fjords. A voir sur la route éponyme (Onewa Flat Rd) juste avant de passer dans Duvauchelle. Peu connue, cette petite marche en aller-retour est super par beau temps, et la forme notamment de la péninsule est très photogénique.

- En fonction de la saison (sept-février), avec un peu de chance, vous pouvez aussi aller voir les pingouins qui débarquent par dizaine sur la plage en soirée,
 

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Mount Cook

- Situé au Nord du Mont Cook, vous ne pouvez pas manquer les sites de Tekapo et Pukaiki. Vous avez la possibilité de découvrir la chapelle et les fermes de saumons.
La nuit, si le ciel est clair, ne restez pas enfermés car la région est connue pour être une réserve (officielle!) où observer les étoiles de par l'absence de zones habitées, avec donc très peu de pollution lumineuse. C'est notamment le cas au sommet du Mont John, situé juste à l'écart du village et au sommet duquel il y a un observatoire : https://www.earthandsky.co.nz/.
Vous pouvez aussi profiter d'être à Tekapo pour aller dans les sources d'eau chaudes.

- Le mont Cook est le point culminant de la Nouvelle-Zélande et hôte de nombreuses marches et randonnées.
Vous prenez la route qui longe le lac jusqu'à aboutir dans un cadre exceptionnel au Mount Cook Village, d'où partent plusieurs randonnées de différents niveaux. La plus belle est également l'une des plus simples: la Hooker Valley Track reste dans la vallée avec un dénivelé presque nul et enjambe plusieurs fois la Hooker River par des ponts suspendus, pour aboutir au Tasman Lake. C'est la randonnée que je conseille le plus car accessible à tous avec un dénivelé presque nul et un sentier parfaitement balisé. Avec un ratio facilité/beauté pareil, c'est certainement la balade à faire dans le parc national! Si vous souhaitez d'autres
idées et si vous êtes habitués à des marches d'un niveau plus élevé, je peux conseiller d'autres options pour cette journée ici: https://www.doc.govt.nz/Documents/parks-and-recreation/tracks-and-walks/canterbury/Aoraki/walking-and-cycling-tracks-in-aoraki-mt-cook.pdf .

Depuis le Mont Cook village, vous avez aussi la possibilité de faire un sortie en bateau jusqu'au pied du Glacier Tasman.

Au Sud de la région du Mont Cook, vous passez par la Lindis Valley qui est une mangifique route, mais pas la plus facile, prenez bien votre temps.

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Dunedin

Dunedin étant une ville universitaire, vous pourrez facilement aller boire un verre dans les nombreux bar de la ville ou marcher dans les rues escarpées du centre. Parmi elles, je conseille un crochet par la Baldwin St, située un peu à l'écart de la ville et qui rend jalouse San Francisco car c'est la (deuxième, on a perdu le titre en 2018) rue la plus pentue du monde !

En s'éloignant un peu du centre dans l'autre direction (Sud), la plage de Tunnel Beach mérite un détour et se au bout de Tunnel Beach Rd pour le GPS) - cette plage déjà très jolie car entourée de roches très courbes à cause de l'érosion tient son nom de par la présence d'un impressionnant tunnel creusé dans la roche et qui descend dans un étroit goulot vers la plage en contrebas, qui est le seul moyen d'atteindre la petite langue de sable au pied de la falaise.

Bien sûr, la vraie star dans la région est la péninsule d'Otago: cette langue de terre comparable à l'Irlande ou à l'Ecosse offre des paysages uniques sur l'île du Sud dont le sublime littoral accueille lions de mer, otaries, albatros, pingouins, ... Je vous conseille de faire la sortie à la journée pour la visite de la péninsule, c'est unique et vous verrez les animaux dans leur état sauvage. Même sans cette activité, il vous est possible de longer le sublime littoral de la péninsule pour vous arrêter où vous le souhaitez et progresser jusque l'Albatros Centre qui, comme son nom l'indique, permet d'observer ces oiseaux au bout du cap (https://albatross.org.nz/). 

Au début de la péninsule, à l'aller ou au retour, le château de Larnach et ses jardins vous font vraiment croire que vous êtes en Ecosse, ce qui est encouragé par le littoral de la péninsule qui ressemble vraiment à celui autour des Highlands, et bien souvent par la météo, qui même en été n'a parfois rien à envier aux journées grises d'Edimbourg... :)

Enfin, dans la région étendue, la plage de Moeraki se trouve à une heure au nord et est l'hôte des étranges "boulders", ces rochers sphériques très intriguants qui jonchent le sable. Juste à proximité, ne manquez pas le cap de Shag Point, a priori anodin mais qui au bout de la petite route (2 kms), vous permet d'observer une colonie de phoques.

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Les Catlins

Situées au Sud de Dunedin, les Catlins ont vraiment beaucoup à offrir! Cet endroit est situé tout au Sud de l'île du Sud et vous y serez en pleine nature. Le site majeur est Nugget Point qui est un magnifique cap qui s'avance dans le Pacifique avec un sentier en bord de falaises qui mène à ce point de vue saisissant. Juste à côté, via le même sentier, un chemin descend vers une baie voisine située à l'abri des vagues: phoques et pingouins aux yeux jaunes y ont leurs habitudes (au coucher du soleil pour ces derniers).

Les autres curiosités sont situées sur la route qui borde l'océan entre Owaka et Invercargill et sont très diverses:
•  La cascade de Purakaunui est située dans un cadre verdoyant et s'atteint via une marche très simple et agréable au bout de Waikoato Valley Rd;
•  Près de Papatowai, la route grimpe soudainement en se rapprochant du littoral et je recommande un arrêt obligé au point de vue de Florence Hill pour dominer la plage de Tautuku;
•  Cette même plage est située au bas du point de vue, quelques minutes de route plus loin, et permet assez souvent d'observer les lions de mer;
•  Au niveau du camping Top10 et du café Whistling Frog, deux lieux sont à voir : les chutes d'eau de McLean ressemblent à celle de Purakaunui aussi le long d'un sentier aisé et très agréable en sous-bois, tandis qu'à l'opposé, les impressionnantes falaises de Cathedral Caves se visitent mais il faut y aller à marée basse et se renseigner au préalable;
•  Curio Bay est l'une des plus belles parties du littoral des Catlins, avec parfois les très rares dauphins d'Hector qui passent très près de la plage. Juste à côté du camping se trouve une forêt pétrifiée (bois fossilisé);
•  Près d'Invercargill se trouve le phare de Waipapa Point: s'il est plutôt quelconque même si le lieu est agréable, c'est surtout l'un des rares lieux du Sud où observer des lions de mer est presque certain. Pas garanti, mais très probable ! :)

Dans les alentours d'Invercargill, juste à côté des Catlins, le village de Bluff n'est pas vraiment la pointe Sud de l'île du Sud car un cap dans les Catlins détient ce titre, mais c'est un lieu sybolique où se trouvent des panneaux allant dans toutes les directions. Le village est également très connu pour ses huîtres. Enfin, plus loin sur le littoral, la "Gemstone" Beach tient son nom du fait que les connaisseurs peuvent y trouver des pierres semi-précieuses à marée basse. 

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Invercargill

1. Jardins Queens Park : Invercargill abrite les magnifiques Jardins Queens Park, une oasis de verdure au cœur de la ville. Les visiteurs peuvent déambuler à travers des jardins bien entretenus, admirer des sculptures, explorer des serres tropicales et profiter d'un lac paisible.
    

2. Museum Southland : Le Museum Southland propose une immersion dans l'histoire locale et culturelle. Les expositions comprennent des artefacts maoris, des reliques de la ruée vers l'or, ainsi que des expositions sur la faune locale. Il offre également un aperçu de la vie des premiers colons.
    

3. Stewart Island : Invercargill sert de point de départ pour Stewart Island, une île sauvage et préservée située au large de la côte sud. Les visiteurs peuvent prendre un ferry pour explorer des plages isolées, des sentiers de randonnée et peut-être apercevoir des kiwis, les oiseaux emblématiques de la Nouvelle-Zélande.
    

4. Burt Munro : Invercargill est fière d'être associée à Burt Munro, le célèbre motocycliste kiwi dont l'histoire a été immortalisée dans le film "The World's Fastest Indian". Les amateurs de moto peuvent visiter le musée E. Hayes & Sons pour voir la moto légendaire de Munro.
    

5. Centre Ville Historique : Le centre-ville d'Invercargill conserve une architecture historique, avec des bâtiments bien préservés témoignant de l'époque coloniale. La visite à pied permet d'apprécier l'ambiance charmante de la ville.
    

6. Tuatara Brewery : Les amateurs de bière peuvent visiter la Tuatara Brewery pour déguster des bières artisanales locales. Des visites guidées sont disponibles pour en apprendre davantage sur le processus brassicole et déguster une variété de saveurs uniques.
    

7. Observation des Oiseaux : La région autour d'Invercargill est un paradis pour les ornithologues amateurs. Les amateurs d'oiseaux peuvent explorer les réserves naturelles et les zones humides, notamment la réserve Otatara Pa.
    

8. Oreti Beach : Les amateurs de plein air peuvent profiter d'Oreti Beach, une plage étendue qui offre d'excellentes possibilités pour la marche, le vélo, le cerf-volant et même le surf pour les plus téméraires.

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Fjordland

• A Te Anau, vous pouvez aller voir la grottes de vers luisant et profiter du lac.
  Cette étape vaudra principalement pour la croisière que vous pouvez faire dans les fjords. Je conseille généralement de faire la croisière de Milford Sounds car elle est assez rapide (+/-2h30) et vous allez tout au fond du fjord.
  La route entre Te Anau et Milford Sounds est probablement l'une des plus belle du pays, par contre, ce n'est pas la plus facile, pensez à vérifier les conditions météos avant de monter dans votre véhicule.

Idéalement, il est préférable de faire la croisière dans le fiordland en matinée afin d'éviter les nombreux bus qui arrivent depuis Queenstown à midi.
Je vous conseille donc de faire la croisière vers 10h00-10h30 et sur le chemin de retour, vous vous arrêtez sur les nombreux points de vue en bord de route pour prendre vos photos comme par exemple à Mirror lake.

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Queenstown

La diversité sans fin des activités vous permet d'adapter votre séjour en ville à votre personnalité: si vous désirez faire un saut à l’élastique ou un saut en parachute, c’est le meilleur endroit pour le faire, et cela se mêle au canyoning, au jetboat ou au kayak ! Sinon, d'humeur plus contemplative vous pourrez aussi monter en téléphérique pour avoir une vue imprenable de tout le village, faire un survol ou une croisière sur un steamboat. Enfin, la randonnée à toute sa place ici surtout dans les Remarkables, la chaîne de montagne qui fait face à Queenstown de l'autre côté de village.

Pour les amateurs d’hamburger, ne manquez pas le célèbre Fergburger pour les meilleurs hamburgers du pays: il y a parfois une queue impressionnante au vu de la popularité du lieu mais le service va relativement vite.

Plus en retrait de Queenstown, le petit village de Glenorchy vaut clairement le détour, la route est magnifique le long du Lake Wakatipu, ce sera l'occasion de vous évader dans un décor unique. Si vous désirez faire du jetboat ou une balade à cheval, c'est un très bon endroit pour aussi découvrir des sites de tournages du Seigneurs des Anneaux, très nombreux en extérieur surtout du côté de Kelvin Parks. Je conseille donc ce lien: https://www.backpackerguide.nz/lord-of-the-rings-locations-in-queenstown/. Il s'agit d'un résumé de ce qu'on trouve dans les abords directs de Queenstown, avec cependant la mention que le Skippers Canyon, bien que magnifique et hôte d'une scène mythique du premier film, ne peut être rejoint en voiture de location, faisant partir des très rares routes interdites aux véhicules loués.

Un peu au Nord de Queenstown, Arrowtown est un site idéal pour vous retrouver proche de l'animation, mais un peu au calme en retrait. A l'ouest, le village de Glenorchy est quelconque mais la route qui y mène est probablement l'une des plus belles du pays et le cadre est juste incroyable.

Les activités à Queenstown se doivent d'être réservées le plus à l'avance possible.

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Glenorchy

1. Glenorchy est entourée par certains des paysages les plus époustouflants de Nouvelle-Zélande. Les montagnes enneigées, les lacs cristallins et les forêts luxuriantes créent un cadre idyllique pour les amateurs de nature.
    

2. Parc National du Mont Aspiring : Glenorchy sert de porte d'entrée au célèbre Parc National du Mont Aspiring. Les visiteurs peuvent explorer des sentiers de randonnée spectaculaires, dont le célèbre "Routeburn Track", offrant des vues à couper le souffle sur les montagnes et les vallées.
    

3. Lac Wakatipu : La ville est située au bord du magnifique lac Wakatipu, offrant des possibilités de croisières paisibles, de pêche et d'autres activités nautiques. Les visiteurs peuvent également profiter des plages tranquilles et des points de vue panoramiques sur le lac.
    

4. Tournage de Films : Glenorchy a été le lieu de tournage de plusieurs films, dont la trilogie du Seigneur des Anneaux. Les fans de cinéma peuvent participer à des visites guidées pour découvrir les sites emblématiques qui ont été immortalisés à l'écran.
    

5. Randonnées Équestres : Pour une expérience unique, les visiteurs peuvent profiter de randonnées à cheval à travers les paysages pittoresques de la région. C'est une manière détendue et authentique de découvrir la beauté naturelle de Glenorchy.
    

6. Scènes d'Art : La ville accueille également une communauté artistique dynamique. Les galeries locales présentent des œuvres d'artistes locaux inspirées par les paysages majestueux qui les entourent.
    

7. Aventure en Plein Air : Les amateurs d'aventure trouveront leur bonheur avec des activités telles que le jet boat, le kayak, la pêche à la mouche, et même le saut à l'élastique pour les plus intrépides.
    

8. Atmosphère Relaxante : Malgré son attrait touristique, Glenorchy conserve une atmosphère paisible et détendue. La ville offre des hébergements de charme, des cafés chaleureux et une hospitalité néo-zélandaise authentique

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Wanaka

En famille, il est toujours sympa de s’arrêter au petit parc de Puzzling World (exposition permanente sur les illusions d'optiques, labyrinthe), une balade au bord du lac pour aller observer le « that Wanaka tree », certainement l'arbre le plus célèbre du pays, et surtout une belle soirée en terrasse avec vue sur les montagnes ! La piscine de Wanaka, situé juste à l'écart de la route principale dans le centre ou encore le cinéma, sont deux solutions si jamais la météo n'est pas de la partie.

Si jamais le soleil brille en revanche, vous avez la possibilité de faire plein de randonnées dans cette région, notamment au niveau du Aspiring National Park, ou encore juste à la sortie de Wanaka: le Roy's Peak est une randonnée relativement difficile et monotone mais mène à ce qui est tout simplement l'un des plus beaux panoramas du pays, cerné par les montagnes et sur les hauteurs des lacs de Wanaka et Hawea.

En direction de la côte Ouest, après une route sublime qui serpente entre les lacs, un arrêt aux Blue Pools s'impose: site assez visité en été (d'où l'intérêt d'y arriver en matinée), il se trouve au bout d'un sentier indiqué sur le bord de la route principale : il s'agit de piscines naturelles d'eau turquoise, délicieuses par beau temps ! La route qui remonte vers le col est très jolie et deux cascades sont clairement indiquées en bord de route.

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Les Glaçiers

La meilleure façon de profiter des glaciers sera évidemment de poser le pied dessus: il est impossible (très dangereux) de le faire depuis la vallée, et seul le "helihike" qui permet de rallier le sommet en hélicoptère permet d'y randonner avec un guide. A réserver absolument à l'avance car il s'agit d'une activité exceptionnelle, à la fois très populaire et avec peu de départs journaliers.

Garder les pieds sur terre est possible dans cette région et loin d'être décevant ! Les glaciers voisins de Fox et Franz Josef ont chacun leur sentier de balade dans l'ancienne vallée glaciaire qui permet de s'approcher du pied du glacier mais pas de le toucher (ils fondent malheureusement trop rapidement) et de très nombreuses alternatives permettent d'arpenter des chemins bien moins empruntés pour s'élever sur les sommets alentours comme le fabuleux Alex Knob et sa vue directe sur le glacier - qui se mérite.

Après une journée de randonnée, il est possible de se baigner aux sources chaudes au pied du Franz Josef (https://www.glacierhotpools.co.nz/).

Dans la région toute proche, le lac de Matheson est très connu: relativement quelconque, ce plan d'eau est cependant à quelques kilomètres des pentes des glaciers et permet depuis sa rive, quand la météo le permet (ce qui est rare: pas de vent, pas de pluie, pas de nuages bas) d'avoir un reflet parfaits des sommets des Alpes du Sud dans l'eau du lac, une vision de carte postale très connue en Nouvelle-Zélande.

Sur la même route, la plage de Gillespies Beach est une des plus belles de la région.

Plus loin, la région du col de Haast est très agréable et permet d'aller observer notamment deux cascades indiquées sur le bord de la route principale, et les fameuses Blue Pools juste à côté de l'extrêmité Nord du lac de Wanaka: une marche rapide permet d'arriver à cette rivière turquoise où se baigner par beau temps !

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Arthur Pass

Les arrêts sont nombreux sur la route de l'Arthur's Pass et dépendent de la façon dont vous souhaitez le visiter. De l'Ouest vers l'Est, je conseille d'abord les abords du passage du col avec notamment l'impressionnante cascade de Devil's Punchbowl, aisément accessible à pied via une courte randonnée. Depuis le même parking, la randonnée d'Avalanche Peak est une des plus belles de cette région de l'île du Sud mais aussi très certainement l'une des plus compliquées - préparez-vous en conséquence !

En redescendant vers l'Est, arrêtez aux sites voisins du lac Pearson et de Castle Hill, ce champ de pierres aux formes étranges dues à une érosion particulière: unique, ce site a vu les tournages du Seigneur des Anneaux et des Chroniques de Narnia !

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La Côte Ouest

La côte Ouest de l'île du Sud vous fera découvrir des paysages très variés, parmi lesquels la principale attraction se situe au niveau de Punakaiki: les Pancake Rocks. Ces rochers très bizarres sont sujets à l'érosion, formant des sortes de crêpes. La végétation est incroyable et la côte tout simplement sublime. Un chemin est parfaitement aménagé pour vous permettre de vous balader tranquillement. A promixité (Nord), à moins de cinq minutes se trouvent la petite plage de Te Miko et sa cascade ainsi qu'une grotte avec quelques vers luisants.

Tout au Nord de la côte Ouest (un peu à l'intérieur des terres), au niveau des gorges de Bullers, vous découvrirez le plus long pont suspendu de Nouvelle-Zélande sur lequel vous pouvez marcher ou longer en tyrolienne. Pour les familles, ce sera aussi l'occasion de partir à la recherche d'or pour un bon moment amusant.

Au Sud de Punakaiki, le petit village d'Hokitika offre belles balades en bord de mer et, à l'opposé (30 kms), on trouve la Hokitika Gorge qui offre un petit canyon avec de l'eau turquoise de toute beauté - sauf s'il a beaucoup plus récemment. Dans le centre, vous pouvez aller à la rencontre d'artistes locaux qui ont établi leurs ateliers dans ce petit village ou, si vous y dormez, ce sera l'occasion d'avoir un petit aperçu des vers luisants au 'glowworm dell' à la sortie Nord de la ville.

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Abel Tasman

Le parc d'Abel Tasman est clairement l'un de mes parcs nationaux préférés dans tout le pays. Afin de le visiter ce parc, le mieux sera d'aller au I-site de Motueka afin de réserver un bateau-taxi qui vous emmènera sur une plage du parc pour venir vous chercher sur une autre (en fonction de vos envies, de la durée de marche, ...). En terme de durée de marche ainsi que pas mal de temps pour se prélasser sur une plage, le segment qui est le plus souvent conseillé est celui qui relie de Onetahuti et Anchorage car il passe par les plus belles baies ainsi que sur le pont suspendu en milieu de parcours. Vous avez aussi la possibilité de visiter ce parc en kayak ce qui vous permettra d'aller au plus près des phoques - cela se passe à la demi-journée ou à la journée, la plupart du temps avec un guide.

Si vous désirez aller jusqu'à Golden Bay, il faudra absolument y consacrer la journée: les plages n'y sont pas comme dans le parc d'Abel Tasman mais celle qui marque la pointe Nord de l'île du Sud, Wharariki Beach, est autrement plus impressionnante avec ses falaises, ses vagues, ses phoques et les dunes qui l'entourent ! Entre Abel Tasman et Wharariki, des sites d'intérêt comme les énormes sources bleues de Pupu Springs ou la résurgence de la Riwaka River sont d'autres possibilités.

Profitez de cette étape pour aller à la rencontre des artistes locaux qui exposent leurs créations dans les différents petits shops de Motueka, le petit bourg juste au-dessous du parc national qui permet de faire des provisions et de trouver chaque information dans l'office du tourisme.

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Picton/Blenheim

Le village est une bonne base pour faire une randonnée sur la Queens Charlotte Track, je vous conseille de prendre un bateau taxi depuis Picton (voir au I-site) pour vous rendre sur ce track et revenir en marchant, c'est tout simplement génial. Sinon, une route depuis Linkwater suit plus ou moins le tracé du sentier et il est possible via quelques sentiers 'alternatifs' de vite gagner en altitude et de s'offrir des points de vue panoramiques sur le littoral.

Picton vous offrira aussi la possibilité d'aller nager avec les dauphins (afin de protéger ces animaux, les sites de nage avec les dauphins sont de plus en plus rares, mais vous pourrez le faire ici à certaines heures).

A l'intérieur des terres, un peu plus au Sud, n'hésitez pas à aller découvrir le petit village de Blenheim, plus connu pour son Sauvignon Blanc (entre autres cépages), c'est une bonne occasion de faire la tournée des vignobles, vous pouvez louer des vélos à la journée et aller visiter les différents vignobles du coin, ou suivre une activité, le but étant de sagement laisser la voiture de côté le temps de la visite... et des dégustations !

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Wellington

Vous pouvez aller faire la visite du musée Te Papa, gratuit tous les jours de la semaine et qui est à voir absolument car très certainement le meilleur de Nouvelle-Zélande.

Vous pouvez aussi profiter de cette étape pour visiter les studios de production du Seigneur des Anneaux: légèrement excentrés mais faisant face à la baie, la simple visite de la boutique et du petit musée est possible mais c'est bien évidemment la visite des studios eux-mêmes que nous conseillons et qui est à réserver à l'avance (http://wetaworkshop.com/visit-us/workshop-tours/) - attention, les studios concernent bien entendu de nouveaux projets et n'ont plus rien à voir avec le Seigneur des Anneaux, uniquement représenté dans le mini-musée et la boutique.

Wellington est notre capitale et c'est une ville très agréable dont le centre offre des sites aussi différents que des cafés et restaurants de tous types, le meilleur musée du pays (Te Papa Tongarewa, gratuit et très didactique pour tous les âges), le jardin botanique et son funiculaire, le Mont Victoria et son point de vue ainsi que ses sites de tournage du Seigneur des Anneaux.

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Taranaki

Ici, tout est tourné vers le Mont Taranaki qui étend sa masse de près de 3000 mètres juste derrière la ville: dans le centre, rien de notable n'est à aller visiter si ce n'est les sources thermales situées dans le centre et qui sont surtout conseillées après une journée de randonnée sur les pentes du "Mount".

C'est donc immanquablement vers ce Mont Fuji local qu'on se rend naturellement pour des randonnées de tous les niveaux: pour les plus ambitieux qui souhaitent se rendre au sommet, cela prend une journée entière avec un départ aussi tôt que possible. Le dénivelé étant très grand, cette randonnée n'est que pour les marcheurs les plus aguerris et surtout, il faut une météo idéale, confirmée par le centre local, pour y aller. D'autres marches sont disponibles et comme toujours c'est le Département de la Conservation qui en parle le mieux: https://www.doc.govt.nz/parks-and-recreation/places-to-go/taranaki/

Pour ceux qui veulent des vues impressionnantes sans devoir trop s'élever en altitude, aller voir la cascade de Dawson Falls est une bonne idée mais surtout le point de vue le plus connu de la région, à savoir les Pouakai Tarns, ces mares qui offrent par beau temps un reflet parfait du Mont Taranaki, idéal pour des photos réussies.

Plus au Nord en direction de Waitomo, la route est assez agréable mais a peu de choses à offrir sauf la magnifique cascade de Mount Damper Falls.

Enfin, le parc national le mois connu de l'île du Nord est également un des plus beaux: situé entre les sommets de Tongariro et de Taranaki, le parc de Whanganui se visite au mieux en quelques jours et en kayak, raison pour laquelle il est souvent difficile de l'intégrer à un voyage de moins d'un mois.

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Waikato

Moquée par les habitants d'Auckland comme étant une ville où il ne se passe rien, Hamilton est en effet une drôle de capitale pour cette région de Waikato, mais elle garde un secret qu'il est bon de découvrir: les jardins de Hamilton sont un véritable enchantement et à eux seuls méritent un passage. Si c'est le seul attrait de la ville, la région a d'autres choses à offrir et c'est notamment le point de départ de la route de Raglan, ce village à l'ambiance très détendue située sur le bord de mer, et hôte d'une des plus belles cascades du pays, la Bridal Veil Falls.

Plus dans les terres, le petit village de Cambridge est voisin de Hamilton et est une base sympathique pour visiter la région, à commencer par la source de Te Waihou (ou "Blue Spring") située à proximité en direction de Matamata: cette rivière d'une couleur turquoise sublime, si tant est qu'il n'a pas trop plu récemment, se visite en aller-retour depuis le parking situé sur Leslie Rd près de Putaruru. 

Matamata se situe à proximité et le village est bien entendu internationalement connu pour héberger Hobbiton, le site de tournage du Seigneur des Anneaux et du Hobbit - veuillez réserver à l'avance en toute saison ! Outre quelques cafés et un office du tourisme très reconnaissable, le village est comme beaucoup d'autres en Nouvelle-Zélande mais héberge une randonnée très agréable pour monter à la cascade de Wairere: 1 heure pour monter jusqu'à la base de la cascade, 2 heures pour aller au sommet avec une vue sublime sur le Waikato.

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Auckland

Auckland est vraiment marquée entre centre urbain et nature: il est très facile au départ du centre de retrouver de l'air pur qu'il s'agisse d'un petit trajet en train comme pour aller au Mont Eden, un des nombreux volcans éteints qui s'élève au-dessus du centre, ou d'un trajet en ferry pour se rendre sur le volcan de Rangitoto et y randonner avec une superbe vue sur la ville et la baie, ou sur le joyau de Waiheke: située à 45 minutes à peine du centre, cette grande île requiert idéalement la location d'une voiture à la journée pour aller explorer ses plages et ses vignobles. On y trouve aussi d'excellents restaurants avec un cadre presque provençal comme le meilleur d'entre eux, Mudbrick, qui nécessite très certainement une réservation à l'avance.

Si vous restez dans le centre, les classiques s'offrent à vous comme la montée à la Sky Tower située en plein centre, la visite de la galerie d'art ou encore un passage par le musée et mémorial de guerre d'Auckland qui surplombe le parc du Domain et ses jardins d'hiver juste à côté, à aller voir. En famille, le centre offre aussi une navette gratuite impossible à manquer (en forme de requin) depuis Quay Street et qui part gratuitement vers l'aquarium Kelly Tarlton's. A l'opposé du centre, le zoo est à une distance raisonnable près du parc de Western Springs mais en transports (bus 18 depuis la Sky Tower).

Le centre-ville est un CBD, à savoir un centre urbain dans le style nord-américain sans résidents mais avec des tours, des bureaux et commerces. Actif mais avec peu de personnalité, n'hésitez pas à découvrir les quartiers résidentiels situés tout autour: Ponsonby et sa rue éponyme avec boutiques et restaurants, Mont Eden au pied du mont ou encore Parnell et son marché (samedi et dimanche).

Auckland est un excellent arrêt pour les gastronomes également: si la cuisine locale n'existe pas ou peu, la diversité culturelle de la ville offre un fameux choix de restaurants qui vont du restaurant gastonomique situé au sommet de la Sky Tower (l'Orbit, qui tourne à 360° le temps du repas) à la street food thaïlandaise. Présents par dizaines, les bons tuyaux sont à demander à votre agent !

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Baie des îles

Extrêmement riche en activités et en sites d'intérêt, la Baie des Îles se visite idéalement en deux jours entiers: l'idéal reste de baser à Paihia et de réserver en amont du séjour une activité via notre partenaire Explore afin de partir à la découverte de la baie elle-même en ayant la possibilité de longer le littoral, de passer sous une arche rocheuse et, avec un peu de chance, d'observer des dauphins. Leurs activités incluent une sortie à la journée ou à la demi-journée (speedboat) ou encore une expédition vers les dunes de Te Paki pour une sortie en Buggy.

Toujours au départ de Paihia, il est conseillé de prendre le ferry vers Russell, soit en piétons si vous ne souhaitez que découvrir ce joli village de bord de mer, soit en voiture depuis le hameau de Opua qui propose un bac ($10) sans réservation et circule toute la journée entre les deux côtés de la baie. Cela vous donne l'occasion de garder votre véhicule et d'explorer l'Est de la région avec notamment un crochet par Oke Bay, une des plus belles plages du coin.

Enfin, plus au nord, le site de la signature du Traité de Waitangi est un incontournable, en n'oubliant pas de s'arrêter aux chutes d'eau de Haruru situées juste à proximité. En continuant, vous arriverez dans le petit bourg de Kerikeri, tout aussi agréable que son voisin de Paihia et lui aussi avec sa cascade: Rainbow Falls.

La région est bien évidemment connue pour ses produits de la mer et il est facile de s'en procurer sous toutes ses formes: fraîche évidemment, cuisinées de façon simple (le "meilleur" fish & chips du pays est un peu plus au Nord, à Mangonui) ou encore de se faire plaisir en allant manger sur la mer dans le restaurant sur pilotis de Charlotte's Kitchen !

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Cap Palliser

Colonie de Fous de Bassan : Le Cap Palliser abrite une colonie de fous de Bassan, une espèce d'oiseaux marins qui niche sur les falaises escarpées. Les visiteurs peuvent profiter de vues spectaculaires sur ces oiseaux majestueux et d'autres espèces aviaires.

Escarpements rocheux : Les falaises le long du Cap Palliser offrent des panoramas impressionnants sur l'océan Pacifique. Les visiteurs peuvent entreprendre des promenades le long des sentiers côtiers pour admirer les formations rocheuses et les vagues puissantes se brisant contre la côte.

Le phare de Cape Palliser : Le phare, construit en 1897, est l'un des points de repère emblématiques de la région. Il est possible de monter les escaliers jusqu'au sommet pour profiter d'une vue panoramique exceptionnelle sur l'océan et les environs.

Plages isolées : Les plages aux alentours du Cap Palliser sont souvent isolées et offrent un cadre paisible pour une escapade tranquille. Les visiteurs peuvent profiter de promenades sur le sable, de pique-niques relaxants ou simplement de moments de contemplation face à l'océan.

Randonnée pédestre : La région propose des sentiers de randonnée adaptés à différents niveaux de compétence. Les amateurs de plein air peuvent explorer les collines environnantes et profiter de la nature préservée.

Seal Colony : En plus des fous de Bassan, le Cap Palliser est également connu pour abriter une colonie de phoques. Les visiteurs peuvent les observer depuis des plateformes spécialement aménagées sans perturber ces animaux sauvages.

Lors de votre visite au Cap Palliser, il est recommandé de porter des vêtements appropriés, en particulier en raison des vents forts souvent présents le long de la côte. La région offre une expérience immersive dans la nature néo-zélandaise et constitue une escapade idéale pour les amoureux de la faune et de la beauté naturelle.